Portraits d'Actrices

CAROL DEMPSTER

 08/12/1901 - 01/02/1991

Principale protégée de D.W. Griffith dans les années 1920, Carol Dempster a mérité la distinction douteuse d’être blâmée pour la chute du grand réalisateur.

Aucune des autres stars de Griffith n’avait quoi que ce soit de bon à dire sur elle, à l’écran ou en dehors, et le critique Burns Mantle, en examinant sa performance dans The Love Flower (1920) (dans lequel Dempster pose, nage, pose et nage), a écrit : « En tant qu’actrice, Miss Dempster est une excellente plongeuse de haut niveau. »

 Rien de tout cela, cependant, n’est vraiment juste: ancienne danseuse avec Ruth St. Denis, Dempster possédait une grâce rare à l’écran et, dans au moins deux de ses films, Isn’t Life Wonderful (1924) et, surtout, The Sorrows of Satan (1926), elle apparaît comme une excellente actrice.

Griffith lui-même était peut-être principalement à blâmer pour la mauvaise réputation de Dempster, essayant constamment de la transformer en copies conformes de ses premières actrices plus légendaires.

Dans un film, The Girl Who Stays at Home (1919), elle tente une imitation évidente de Lillian Gish, tandis que, dans un autre, le misérable Dream Street (1921), ses choix d’actrice suggèrent Dorothy Gish, plus légère.

Elle a complètement échoué dans les deux cas. Anguleuse et belle plutôt que mélancolique et jolie, Dempster semble un choix étrange pour Griffith, qui pendant des années n’a pas réussi à voir son véritable potentiel. 

Mais elle est soudainement presque étonnamment crédible en tant que réfugiée polonaise dans le Berlin d’après-guerre dans Isn’t Life Wonderful et elle a complètement surmonté le mélodrame inhérent au thème de Faust dans The Sorrows of Satan, livrant ce qu’au moins un historien notable de Griffith a appelé « la performance définitive de Carol Dempster ».

Hélas, Griffith n’était plus son propre producteur et Les Douleurs de Satan s’est avéré son dernier film. Épousant un banquier new-yorkais, Dempster se retira à La Jolla, en Californie, revenant rarement, comme elle l’a dit un jour, sur des pensées sur sa carrière lointaine à l’écran.

« Tant de mes films étaient si tristes », a-t-elle déclaré dans l’une de ses rares interviews. « Peut-être que mes fans aimeraient savoir que dans la vraie vie, Carol Dempster a eu une fin heureuse. »