Portraits d'Actrices

 

Greta Garbo

  

18/09/1905-15/04/1990

  

  

 

Greta Garbo, de son vrai nom Greta Lovisa Gustafsson, naît à Stockholm, en Suède, le 18 septembre 1905.

 

Alors qu'elle travaille comme vendeuse dans un grand magasin, elle débute à l'écran dans un film publicitaire en 1920, mais obtient son premier véritable rôle dans «Pierre le vagabond» (1922), une comédie burlesque réalisée par Erik A. Petschler. Elle entre, en septembre 1922, à l'Académie Royale d'Art dramatique de Stockholm et y étudie sous la direction de Gustaf Molander.

 

Greta Garbo est ensuite révélée au public grâce à «La légende de Gösta Berling» (1924) de Mauritz Stiller, son pygmalion.

 

Après «La rue sans joie» (1925) de Georg Wilhelm Pabst, tourné en Allemagne, la jeune actrice part pour Hollywood, engagée par la M.G.M.

 

 

 

 

Son premier film américain: «Le torrent» (1926), un mélodrame flamboyant, adapté du roman de Vicente Blasco Ibáñez, en fait une star.

 

Son prestige s'accroît d'année en année et elle ne tarde pas à devenir une des icônes de son époque et une des actrices les plus mythiques de l'histoire du cinéma.

 

Elle est alors l'interprète de, entre autres: «La tentatrice» (1926) de Fred Niblo, «La chair et le diable» (1927) de Clarence Brown, «La belle ténébreuse» (1928) de Niblo, «La divine» (1928) de Victor Sjöström, «Intrigues» (1928) de Brown, «Le baiser» (1929) de Jacques Feyder, …

 

Greta Garbo réussit son passage au parlant avec «Anna Christie» (1930) qu'elle tourne en double version anglaise et allemande.

Sa voix profonde ne contredit pas le mythe et renforce son pouvoir de séduction sur le public.

 

Elle poursuit ensuite sa carrière avec, notamment: «La courtisane» (1931), de Robert Z. Leonard, «Mata Hari» (1931) de George Fitzmaurice, «Grand Hôtel» (1932) de Edmund Goulding, «La reine Christine» (1933) de Rouben Mamoulian, «Le voile des illusions» (1934) de Richard Boleslawski, «Anna Karénine» (1935) de Clarence Brown et «Le roman de Marguerite Gautier» (1936) de George Cukor.

 

 

 

 

 

La star par excellence, (La Divine). Certes son jeu paraît aujourd'hui bien outré et sa beauté quelque peu démodée : Le mythe persiste.

 

Comme pour toutes les stars : La pauvreté au début, pour mieux souligner le conte de fées.

 

Garbo impose sa froide beauté; elle devient (L'inaccessible). 

 

Pas si inaccessible d'ailleurs.

Ses Amours avec John Gilbert défrayent la chronique.

Elle a failli se marier avec John Gilbert, mais elle l'a quitté devant l'autel.

 

En juin 1931, Garbo fait la connaissance chez son amie Salka Viertel, de Mercedes de Acosta qui devient alors sa maîtresse (par la suite, elles entretiendront une longue relation amicale qui s'achèvera en 1960, date à laquelle de Acosta publiera sa biographie "Here lies the heart" dans laquelle elle révèlera sa relation intime avec Garbo.

Trahison pour Garbo, elle coupera tout lien avec de Acosta).

 

Elle ne quittera qu'exceptionnellement ses retraites.

Soucieuse de laisser une image intacte d'elle-même.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

FILMOGRAPHIE DE

GRETA GARBO

 

 

Luffar-Petter (1922)

 

 

 

 

 

Peter s'engage dans l'armée après avoir fui les répercussions d'une histoire d'amour.

Greta est l'une des filles d'un maire issu de l'armée.

Son père est le major, dans la ville duquel le régiment de Peter est stationné.

 

Les escapades de Peter incluent une histoire d'amour avec Greta

 et se terminent par son mariage avec une riche veuve.

 

 

 

 

 

 

 

La légende de Gösta Berling (1924)

 

Titre original : Gösta Berlings saga

 

 

 

 

 

Connu sous divers titres, The Atonement of Gosta Berling est une excellente représentation du cinéma muet suédois.

 

Long, complexe et élaboré, le film ne perd pourtant jamais de vue les éléments humains qui motivent l'histoire.

 

Lars Hanson incarne Berling, un prêtre défroqué dont l'attitude rebelle cache un plus grand sens de l'idéalisme que la plupart de ses contemporains "pieux".

 

Parmi les femmes de la vie de Berling se trouve une comtesse prétendument mariée, interprétée avec un brio instinctif par une Greta Garbo jeune, maladroite et potelée.

 

Débordant de trahisons, de vengeances et de régénérations, l'expiation de Gosta Berling contient suffisamment d'intrigues pour dix films.

 

Les spectateurs américains ont généralement vu une version très tronquée, qui représente environ la moitié de la durée originale du film.

 

Ce qui restait était suffisant pour que la MGM invite le réalisateur Mauritz Stiller et la star Greta Garbo à Hollywood, mais, comme le veut la coutume des grands studios, Garbo a été retenue tandis que Stiller a été laissé à l'abandon.

 

 

 

 

 

 

 

 

La rue sans joie

 

Titre original : Die freudlose Gasse 

 

 

La rue sans joie (Die freudlose Gasse) de G. W. Pabst est une étude sans fard de la Vienne de l'après-Première Guerre mondiale.

 

En proie à une inflation galopante, la métropole autrichienne devient le domaine de toutes les formes scabreuses de profit.

Le personnage central est un boucher véreux, dont l'influence négative domine la vie de pratiquement tous les habitants d'une seule rue viennoise.

 

Les personnages secondaires comprennent un professeur pauvre, sa fille assiégée, un employé idéaliste de la Croix-Rouge américaine et une prostituée.

 

Chaque personnage est photographié d'une manière symbolique qui souligne sa personnalité fondamentale : le boucher dominateur est photographié en contre-plongée, soulignant son pouvoir corrompu, tandis que le professeur est filmé en plan d'ensemble, soulignant le dénuement de son appartement et, par extension, de sa vie.

 

Asta Nielsen et Werner Krauss sont les vedettes de La rue sans joie, mais le public d'aujourd'hui s'intéressera davantage au second rôle joué par la jeune Greta Garbo.

 

Par ailleurs, malgré les affirmations de nombreux historiens du cinéma, Marlene Dietrich n'apparaît pas en tant que figurante.

 

 

 

 

 

Le torrent (1926)

 

Titre original : Torrent

 

 

 

 

 

 

Le roman Entre Naranjos de Vincent Blasco-Ibanez a inspiré le premier film américain de Greta Garbo, Le Torrent.

 

Garbo y joue le rôle de Leonora, une paysanne espagnole corpulente qui tombe amoureuse du fils de son propriétaire, Don Rafael Bull (Ricardo Cortez).

 

Pour éviter que son fils ne se marie avec une personne d'un rang inférieur, le père de Don Rafael bannit Leonora de sa propriété.

Elle s'installe à Paris, où elle connaît la gloire et la fortune en tant que chanteuse d'opéra, tandis que Don Rafael devient un homme politique de premier plan.

 

Lorsque Leonora revient chez elle, elle rejette ses offres de mariage, même lors d'une inondation qui met sa vie entre les mains de Don Rafael.

 

Après cette séquence spectaculaire, la fin du film, étonnamment malheureuse, semble anticlimatique.

 

Mauritz Stiller, l'amant et mentor de Garbo, devait à l'origine réaliser The Torrent, mais à la dernière minute, la MGM a opté pour le réalisateur maison Monta Bell.

 

On peut se demander si Stiller aurait pu compenser les passages les plus ridicules du scénario : Il suffit de dire que, sans la présence de Garbo, The Torrent n'aurait été qu'une purée de pommes de terre espagnoles.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

La tentatrice (1926)

 

Titre original : The Temptress

 

 

 

 

 

 

The Temptress est le deuxième film américain de Greta Garbo et, bien qu'il puisse paraître excessivement mélodramatique aux spectateurs d'aujourd'hui, Garbo vaut toujours la peine d'être regardée.

 

La star joue le rôle d'Elena, l'épouse de Monsieur Canterac (Lionel Barrymore) et la maîtresse du riche banquier parisien Monsieur Fontenoy (Marc MacDermott).

 

Lorsque l'ami argentin du banquier, Robledo (Antonio Moreno), un jeune ingénieur dynamique, rend visite à Paris, la volage Elena tombe immédiatement amoureuse de lui.

 

Lorsqu'elle apprend que Fontenoy a perdu sa fortune, Elena le quitte et retourne auprès de son mari, après quoi le banquier se suicide.

 

De toute évidence, Elena ne se contente pas de ruiner une vie, elle se rend en Argentine et se met au service de Robledo, ce qui donne lieu à un duel sanglant au fouet entre Robledo et son rival Manos Duros (Roy D'Arcy).

 

Inévitablement, Elena conduit Robledo à la perdition et provoque indirectement la destruction du magnifique barrage sur lequel il a travaillé toute sa vie.

 

Bannie d'Argentine, elle retourne à Paris, où elle passe le reste de ses jours en tant que prostituée miteuse.

 

C'est du moins la fin de la version européenne de The Temptress.

La version américaine se termine incroyablement bien, cinq ans après les événements décrits ci-dessus, alors que Robledo et Elena réformée supervisent triomphalement l'ouverture de son barrage désormais réparé !

 

Initialement, le réalisateur du film était l'amant-mentor de Garbo, le brillant Mauritz Stiller, mais il a été remplacé à mi-parcours par le compétent mais peu inspiré Fred Niblo - et l'image finale ne montre que trop bien cette division des intérêts.

 

 

 

 

 

 

La chair et le diable (1926)

Titre original : Flesh and the Devil 

Avec John Gilbert

 

 

Un roman volumineux et verbeux d'Herman Suderman est à l'origine de l'exquis et silencieux La chair et le diable.

 

En permission de l'armée autrichienne, John Gilbert et Lars Hanson, deux amis de longue date, retournent dans leurs familles respectives.

 

Lors d'une réception en l'honneur de Hanson, Gilbert fait la connaissance de l'envoûtante Greta Garbo, qu'il avait déjà aperçue pendant quelques secondes fugaces au dépôt ferroviaire.

 

Ces quelques secondes ont suffi à captiver Gilbert, ouvrant ainsi la voie à une liaison sexuelle fiévreuse avec Garbo.

Gilbert est choqué de découvrir que Garbo est mariée à l'aristocrate Marc MacDermott, qui défie Gilbert en duel - à condition que la raison "officielle" de leur dispute soit un désaccord aux cartes, afin que McDermott ne souffre d'aucune disgrâce.

 

Gilbert tue le mari sur le champ d'honneur ; en guise de punition pour sa conduite non militaire, il est "invité" à accepter un poste en Afrique. Honorant la promesse faite à McDermott, Gilbert ne révèle son amour pour Garbo à personne, pas même à son ami le plus cher, Hanson.

 

Au moment de partir pour un exil de cinq ans, Gilbert demande à Hanson de s'occuper de Garbo "en deuil".

Gracié au bout de trois ans, Gilbert rentre chez lui, mais découvre que Garbo s'est remariée avec Hanson.

 

Le ministre George Fawcett, qui est manifestement la seule personne au courant de l'aventure de Gilbert avec Garbo, conseille à Gilbert de renoncer à son amitié avec Hanson afin d'éviter la tentation de cocufier son meilleur ami.

 

 Mais lorsque Hanson tombe gravement malade, Garbo supplie Gilbert de renouer avec elle.

Il le fait, sans se douter que Garbo veut simplement le piéger à nouveau dans sa toile.

Gilbert est pris dans une position compromettante par Hanson désemparé ; il le défie à regret de se battre en duel, sur le terrain de jeu préféré de leur enfance, "l'île de l'amitié".

 

Alors que Hanson pointe nerveusement son arme sur Gilbert, repentant et n'opposant aucune résistance, il se rend compte qu'il ne peut pas aller jusqu'au bout du duel.

 

Les deux amis s'embrassent, implorant le pardon l'un de l'autre... tandis que Garbo, qui a traversé tardivement le lac gelé pour empêcher le duel, connaît une fin glaciale.

 

Bien que les relations trop intenses entre John Gilbert et Lars Hanson suscitent aujourd'hui des rires complices, La chair et le diable est un film qui tient très bien la route.

 

Les touches novatrices de Clarence Brown dans la réalisation semblent encore fraîches après des années d'imitation par des talents moindres.

 

Ostensiblement un film pour John Gilbert (il est le seul à figurer dans le générique), Flesh est totalement dominé par la force de la personnalité de la divine Garbo ; entre les mains de n'importe qui d'autre, son énigmatique et impulsive tentatrice n'aurait été qu'une autre mégère en carton.

 

 

 

 

 

 

 

Anna Karenine (1927)

Titre original : Love. Avec John Gilbert

 

 

Cette adaptation d'Anna Karénine de Léon Tolstoï, réalisée par la MGM, s'intitulait à l'origine Heat, mais fut remplacée par Love lorsque quelqu'un au studio souligna les implications possibles d'un titre d'ouverture indiquant "John Gilbert et Greta Garbo dans Heat".

 

Fortement actualisé et révisé, le film n'a que peu de rapport avec l'original de Tolstoï, si ce n'est que l'héroïne Anna Karénine (Greta Garbo) est menacée de ruine par son aristocrate de mari Karénine (Brandon Hurst) lorsqu'elle tombe amoureuse du fringant officier russe Vronsky (John Gilbert).

 

L'histoire raconte que le directeur de la MGM, Irving Thalberg, a acheté le roman sans le lire, pour découvrir à son grand dam que l'héroïne de Tolstoï "résout" ses problèmes en se jetant sous un train en marche.

 

Bien qu'il soit peu probable que Thalberg, qui a lu le livre, ne soit pas au courant de son dénouement, il est vrai que Love a été expédié avec deux fins différentes.

 

Le dénouement tragique original a été conservé pour les copies européennes, tandis qu'une fin heureuse ridicule - dans laquelle Anna, devenue veuve, est autorisée à épouser Vronsky après une période respectable de cinq ans - a été ajoutée en Amérique.

 

Ce n'est pas le seul changement : lorsqu'il est devenu évident que le Karénine original du film, Lionel Barrymore, volait la vedette à Garbo, Barrymore a été remplacé par le moins charismatique Brandon Hurst.

 

 En tant qu'adaptation de Tolstoï, Love fut un échec ; en tant que film luxuriant et quasi-érotique de Gilbert-Garbo, ce fut un succès.

 

Neuf ans plus tard, Garbo partage l'affiche avec Fredric March dans une adaptation cinématographique plus fidèle d'Anna Karénine, dont la fin morose est restée intacte.

 

 

 

 

 

 

 

The Divine Woman (1928)

Avec Paulette Duval

 

 

L'un des grands réalisateurs de l'ère du muet, Victor Sjostrom, a fait équipe avec sa compatriote suédoise Greta Garbo pour ce drame.

 

La grande Garbo joue le rôle de Marianne, une jeune femme bretonne négligée par ses parents pauvres.

 

Marianne rêve de devenir actrice et s'installe à Paris, où le producteur de théâtre Henry Legrand (Lowell Sherman) la prend sous son aile.

Henry a eu une relation amoureuse avec la mère de Marianne il y a des années et éprouve une affection semi-paternelle pour la jeune femme.

 

Marianne tombe amoureuse de Lucien (Lars Hanson), un homme qui a déserté l'armée et qui est en fuite.

Pour lui prouver sa dévotion, Lucien vole une robe pour Marianne, mais cela ne fait qu'attirer la police et Lucien se retrouve en prison.

 

Avec Lucien derrière les barreaux, les attentions d'Henry deviennent moins amicales et plus romantiques, et Marianne doit décider si elle doit attendre l'homme qu'elle aime ou se consacrer à l'homme qui la désire.

 

Malheureusement, aucune copie complète de The Divine Woman n'est connue ; une bobine de ce film de huit bobines a été découverte dans une cinémathèque russe, mais le reste de l'image reste perdu.

 

 

 

 

 

 

La belle ténébreuse (1928)

Titre original : The Mysterious Lady

Avec Conrad Nagel

 

 

 

Basé sur un roman lugubre de Ludwig Wolff, La Dame mystérieuse est un roman d'amour et d'espionnage taillé sur mesure pour les talents de Greta Garbo.

 

La divine Garbo incarne une séduisante espionne russe, dépendant directement du général Gustav von Seyffertitz au visage satanique.

 

Alors qu'elle a l'habitude de fomenter suicides et apoplexies parmi ses victimes masculines, Garbo ne peut s'empêcher d'entretenir une relation amoureuse avec l'officier autrichien Conrad Nagel.

 

Forcée de choisir entre son amour pour la Russie et son amour pour Nagel, Garbo opte pour ce dernier.

 

Malgré tout le lustre de la MGM, Mysterious Lady ne serait que de la soupe sans la présence éthérée de sa star. 

 

 

 

 

 

 

Intrigues (1928)

Titre original : A Woman of Affairs

Avec John Gilbert

 

 

Le roman renommé de Michael Arlen, "The Green Hat", a été jugé trop controversé pour la censure, à tel point que son titre n'a pas été conservé pour l'adaptation cinématographique.

 

Renommé "A Woman of Affairs", le film, qui raconte l'histoire d'une femme ravagée par la syphilis, a été considérablement édulcoré pour le grand écran.

 

Greta Garbo incarne une jeune Britannique impétueuse qui, après s'être vu refuser la permission d'épouser John Gilbert, enchaîne les conquêtes.

 

Elle se marie avec un homme qui se révèle être un escroc. Après le suicide de son époux, Garbo est de nouveau courtisée par Gilbert, qui s'est entretemps marié.

 

Malgré son amour pour Gilbert, Garbo le repousse pour ne pas détruire sa vie comme la sienne l'a été.

 

Avec son demi-sourire mystérieux, Garbo se suicide en écrasant sa voiture de luxe contre l'arbre où elle et Gilbert étaient assis le jour où il lui a déclaré son amour.

 

À part la captivante Greta Garbo, la performance la plus remarquable dans "A Woman of Affairs" est celle de Douglas Fairbanks Jr., jouant le frère cadet alcoolique et débauché de Garbo.

 

 

 

 

 

Terre de volupté (1929)

Titre Original : Wild Orchids

 

 

 

 

Dans ce film muet, la belle Lili Sterling (Greta Garbo) rencontre l'enchanteur Prince de Gace (Nils Asther) lors d'un voyage avec son mari, John (Lewis Stone), et tous deux se sentent incroyablement attirés l'un par l'autre.

 

Cependant, lorsque John commence à soupçonner sa femme d'infidélité, sa jalousie pourrait avoir des conséquences fatales. 

 

 

 

 

 

 

A Man's Man (1929)

Avec John Gilbert

 

 

 

Adapté d'une pièce de théâtre de 1925 de Patrick Kearney, A Man's Man est le dernier film muet de William Haines, vedette populaire de la MGM (bien qu'il soit sorti avec une partition musicale et des effets sonores).

 

Haines est comme d'habitude brillant et insouciant dans le rôle de Mel, un sympathique abruti amoureux de Peggy (Josephine Dunn), une actrice en devenir.

 

Sa tête remplie des fausses paroles de Charlie (Sam Hardy), un agent de talent autoproclamé, Peggy part pour Hollywood, laissant Mel derrière elle.

 

Notre héroïne réussit à percer au cinéma et devient une grande star, mais son cœur reste accroché à la terre ferme de Mel.

 

Greta Garbo et John Gilbert font des apparitions en tant qu'invités dans des extraits de leurs précédents films pour la MGM. 

 

 

 

 

 

 

Le droit d'aimer

Titre original : The Single Standard

 

 

 

Appréhendant que la voix riche et profonde de Greta Garbo, ainsi que son fort accent suédois, ne soient pas captés correctement, les responsables de la MGM ont maintenu Garbo dans des films muets plus longtemps que tout autre acteur du studio.

 

Son avant-dernier film muet, The Single Standard (agrémenté de musique et d'effets sonores), est basé sur un roman de 1928 d'Adela Rogers St. Johns.

 

Fatiguée de la mentalité machiste qui autorise les hommes à passer de femme en femme alors que celles-ci doivent rester fidèles, Arden Stuart (Garbo), une mondaine de San Francisco, décide de vivre selon la "norme du célibataire" et de s'engager elle-même dans des liaisons.

 

Elle décline la proposition de mariage du millionnaire Tommy Hewlett (Johnny Mack Brown) pour séduire le chauffeur de sa famille, Anthony (Robert Castle), qui se donne la mort rapidement après avoir compris qu'Arden ne comptait pas lui rester exclusive.

 

Par la suite, l'héroïne se tourne vers l'athlète-artiste Packy Cannon (Nils Asther), avant de se lasser de lui et de revenir vers Tommy.

Finalement, Arden renonce à l'idée de relations sexuelles sans attaches et accepte d'épouser Tommy et d'avoir des enfants avec lui.

 

Superbement filmé par Oliver Marsh dans le style de la MGM, The Single Standard illustre parfaitement comment raconter une histoire de nature "parlante" dans le cadre d'un film muet.

 

 

 

 

 

 

 

 

Le baiser (1929)

Titre original : The Kiss

Avec Lew Ayres

 

 

 

 

La peur paranoïaque de la MGM face à la réaction du public à la voix de Greta Garbo semble être la seule explication pour laquelle ce mélodrame judiciaire, plutôt terne, a été produit en tant que film muet.

 

Lancé avec une bande sonore synchronisée et deux effets sonores marquants, "The Kiss" s'est révélé être le dernier film muet de Garbo et de la Metro.

 

Heureusement, le réalisateur belge Jacques Feyder a su exploiter le format pantomime et les effets sonores mentionnés - un coup de feu et la sonnerie incessante d'un téléphone - de manière optimale.

 

Quand le mari, Anders Randolf, souffrant d'un ulcère, rentre inopinément et surprend un baiser entre sa femme et Lew Ayres, un jeune homme de 18 ans, il en tire une conclusion hâtive.

 

Cependant, ce baiser n'est en fait qu'un adieu décidé de Garbo à un admirateur trop empressé.

Randolf et Ayres se querellent, Garbo essaie en vain de calmer son mari, une porte fermée dissimule l'action au spectateur, et seul un coup de feu sourd se fait entendre (effectivement entendu).

 

Puis le téléphone sonne : c'est le père d'Ayres (Holmes Herbert) qui s'interroge sur l'absence de Randolf à leur rendez-vous.

Pour protéger le jeune homme, Garbo s'accuse du meurtre (qu'elle a effectivement commis, mais seulement pour sauver Ayres) et est défendue au tribunal par le grand amour de sa vie, Conrad Nagel.

 

Le scénario de Hans Kraly est quelque peu pesant et manque d'originalité, mais la présence rayonnante de Garbo parvient presque à sauver le film de l'ennui.

 

Elle incarne une épouse mondaine qui baigne dans le luxe de l'Art déco, gardant toujours à portée de main un tas de photos brillantes de huit par dix pour les distribuer à de jeunes admirateurs tels qu'Ayres.

 

Bien que cela soit entièrement factice, Garbo réussit à le rendre plausible.

 

Les acteurs secondaires sont typiques : Ayres, séduisant et étonnamment jeune, Randolf, théâtral et prétentieux, et Nagel, aussi ennuyeux que d'habitude.

 

Pour des raisons qui restent floues aujourd'hui, Conrad Nagel jouissait d'une grande popularité à son époque et était de loin l'acteur le plus sollicité d'Hollywood lors de la transition vers le cinéma parlant.

 

Garbo appréciait de travailler avec Feyder, qui l'a ensuite dirigée dans la version allemande d'Anna Christie en 1930 ; elle se montrait toujours plus détendue, à l'écran comme en dehors, en présence d'autres Scandinaves, notamment Randolf, d'origine danoise.

 

Comme le temps l'a démontré, ni Garbo ni la Metro n'avaient à se soucier de l'accent de la diva et, en février 1930, le studio a pu fièrement annoncer que Garbo parlait.

 

Elle fut la dernière des grandes stars à franchir cette étape, à l'exception peut-être de Charles Chaplin.

 

 

 

 

 

 

 

 

Anna Christie (1930)

 

 

 

 

Anna Christie est un film dramatique pré-code de la Metro-Goldwyn-Mayer de 1930 adapté de la pièce de théâtre du même nom écrite en 1922 par Eugene O'Neill.

 

Il a été adapté par Frances Marion, produit et réalisé par Clarence Brown avec Paul Bern et Irving Thalberg comme coproducteurs.

La photographie est de William H. Daniels, la direction artistique de Cedric Gibbons et la conception des costumes d'Adrian.

 

Le film met en vedette Greta Garbo, Charles Bickford, George F. Marion et Marie Dressler.

 

Il a été commercialisé avec le slogan « Garbo Talks ! », car il s'agissait de son premier film parlant.

De toutes ses stars, Garbo est celle que la MGM a le plus longtemps tenue à l'écart des films parlants, de peur que l'une de ses plus grandes vedettes, comme tant d'autres, n'y réussisse pas.

 

Sa célèbre première réplique est la suivante : « Gimme a whisky, ginger ale on the side, and don't be stingy, baby ! »

(Donnez-moi un whisky, un soda au gingembre à côté, et ne soyez pas avare, bébé).

 

En fait, l'anglais de Garbo était si bon au moment où elle est apparue dans ce film qu'elle a dû ajouter un accent lors de plusieurs reprises pour ressembler davantage à la Suédoise Anna.

 

Outre les versions anglaise et allemande de ce film, une version muette avec titres a également été réalisée.

George F. Marion a joué le rôle du père d'Anna dans la production originale de Broadway et dans les adaptations cinématographiques de 1923 et 1930.

 

Le film a été nommé aux Oscars pour la meilleure actrice (Greta Garbo), la meilleure photographie et le meilleur réalisateur.

 

 

 

 

 

 

 

Romance (1930)

Avec Lewis Stone et Gavin Gordon

 

 

 

Le jeune Harry, épris d'une actrice, souhaite l'épouser, au grand désarroi de sa famille.

Il pense que l'évêque Armstrong ignore tout de l'amour, mais Armstrong lui révèle alors son histoire avec Rita.

 

Rita (Greta Garbo), une diva de l'opéra à New York, avait captivé Armstrong lors d'une soirée chez Cornelius.

 

Armstrong, recteur de 28 ans, s'éprend de Rita et aspire à l'épouser après six semaines.

Naïvement, il croit que le passé amoureux de Rita est révolu, mais elle, vivant l'instant présent, sait qu'elle ne pourra jamais devenir son épouse. 

 

Quand Rita réalise que Tom n'a toujours pas compris, elle lui avoue être la maîtresse de Cornelius.

Submergé, il la repousse.

 

Plus tard, Rita, languissante d'amour pour Tom, se sent trop faible pour chanter, mais Cornelius la convainc de ne pas décevoir ses admirateurs.

 

Elle triomphe sur scène, sous les yeux de Tom.

 

De retour chez elle, Cornelius essaie de la consoler, mais elle est inconsolable.

Lorsque Tom arrive, il confesse à Rita qu'il ne peut l'oublier et, en tant qu'homme d'église, il doit tenter de sauver son âme.

 

Ils prient ensemble, mais l'embrasement de la passion le pousse à la désirer. Rita, touchée, lui laisse le choix de définir leur avenir.

 

Tom, résolu, lui souhaite bonne chance et la quitte en prière.

L'évêque, finissant son histoire, apprend à Harry que Rita est décédée dans un couvent.

 

Harry pense qu'il ne devrait pas se précipiter, cependant, l'évêque l'encourage à ne pas rejeter la romance.

 

 

 

 

 

 

L'inspiratrice (1931)

Titre original : Inspiration

Avec Robert Montgomery

 

 

 

"Inspiration" est un film américain de la période pré-code produit par Metro-Goldwyn-Mayer en 1931, basé sur la nouvelle "Sappho" d'Alphonse Daudet datant de 1884.

 

Le scénario a été adapté par Gene Markey, sous la direction de Clarence Brown et la production d'Irving Thalberg.

William H. Daniels s'est occupé de la photographie, Cedric Gibbons de la direction artistique et Adrian des costumes.

 

Le film présente Greta Garbo dans le rôle d'Yvonne Valbret, un modèle d'artiste et une femme entretenue.

Robert Montgomery, Lewis Stone et Marjorie Rambeau complètent la distribution.

 

C'est un mélodrame romantique racontant l'histoire d'une séduisante parisienne hantée par son passé (c'est le seul film où Garbo donne la réplique à Montgomery).

 

Les critiques ont salué la performance de Garbo, soulignant sa facilité et sa conviction dans le rôle, ainsi que sa capacité à injecter un esprit vif de comédie légère et à rendre crédibles des dialogues autrement maladroits.

 

Elle éclaire chaque scène avec ses coiffures variées et ses costumes impressionnants.

 

 

 

 

 

 

La courtisane

Titre original : Susan Lenox (Her Fall and Rise)

 

 

 

 

 

Garbo incarne Susan (née Helga), une orpheline illégitime élevée dans la honte par sa tante et son mari cruel, qui la traite comme une esclave.

 

Il lui choisit un homme à épouser « pour que tu ne sois pas sans alliance comme ta mère ».

Lorsque cet homme tente de la violer, elle s'enfuit sous une pluie torrentielle et trouve refuge dans une grange appartenant à l'architecte Rodney (Clark Gable).

 

Rodney la laisse rester avec lui et bientôt ils tombent amoureux.

Alors qu'il part en voyage d'affaires, son oncle la retrouve et elle s'enfuit à nouveau, cette fois à Lenoxville, où elle rejoint un cirque ambulant.

 

Elle adopte le nom de Susan Lenox et devient partie intégrante du spectacle, ne pouvant résister aux avances du directeur du cirque.

Lorsque Rodney la retrouve, il est furieux qu'elle soit devenue une femme déchue et la quitte.

 

Ils se retrouvent à New York, où elle est désormais la maîtresse d'un homme politique.

Susan devient déterminée à reconquérir Rodney et à lui prouver qu'elle peut être une femme d'un seul homme.

 

Greta Garbo est superbe dans ce film, tourné la même année que "Mata-Hari" ou le très beau "L’Inspiratrice". Elle est parfaite et toute en nuances, face à un Clark Gable très charismatique mais qui, pour le coup, en manque singulièrement.

 

 

 

 

 

 

 

Mata Hari (1931)

Avec Ramon Novarro

 

 

 

 

Récit romancé de la vie de Mata Hari, danseuse exotique accusée d'espionnage pour l'Allemagne durant la Première Guerre mondiale.

 

"Mata Hari", film dramatique américain de 1931 réalisé par George Fitzmaurice, s'inspire de sa vie.

Cette danseuse exotique et courtisane, exécutée pour espionnage, est incarnée par Greta Garbo.

 

Produit par Metro-Goldwyn-Mayer, ce film constitue le plus grand succès commercial de Garbo.

À ce jour, seule une version censurée est disponible.

 

 

 

 

 

Grand Hôtel (1932)

Titre original : Grand Hotel

 

"Grand Hotel" est un film dramatique américain de 1932, réalisé par Edmund Goulding et produit par Metro-Goldwyn-Mayer.

Le scénario, écrit par William A. Drake, s'inspire de sa propre pièce de théâtre éponyme de 1930, elle-même adaptée du roman "Menschen im Hotel" de Vicki Baum, paru en 1929.

 

À ce jour, il demeure le seul film à avoir gagné l'Oscar du meilleur film sans aucune autre nomination.

 

Les critiques ont particulièrement apprécié la performance de Greta Garbo, considérée comme impeccable.

 

Il a été révélé plus tard que Garbo aurait pu exceller davantage si elle n'avait pas été perturbée par la présence de Joan Crawford, une jeune étoile montante susceptible de lui faire de l'ombre.

 

Cosmopolite et mondain, le Grand Hôtel sert de refuge aux névroses berlinoises.

La ballerine déchue Grousinskaya (Greta Garbo) y cherche une solitude bénéfique.

Elle y surprend le baron Felix von Geigern en pleine tentative de vol de ses bijoux.

Contre toute attente, une idylle se forme entre eux.

 

 

 

 

 

 

Comme tu me veux (1932)

Titre original : As You Desire Me

 

 

 

 

"As You Desire Me" est un film américain de l'époque Pre-Code sorti en 1932, basé sur la pièce de Luigi Pirandello et produit par Metro-Goldwyn-Mayer.

 

George Fitzmaurice l'a produit et réalisé, avec Irving Thalberg en tant que coproducteur.

 

Gene Markey en a fait l'adaptation, William H. Daniels s'est occupé de la cinématographie, Cedric Gibbons de la direction artistique et Adrian a conçu les costumes.

 

Le film présente Greta Garbo et Melvyn Douglas en tête d'affiche, aux côtés d'Erich von Stroheim, Owen Moore et Hedda Hopper.

D'une durée inférieure à 71 minutes, il est le plus court des films hollywoodiens de Garbo.

 

C'est aussi le seul où Garbo est apparue blonde.

 

Le film a généré des recettes de 1 362 000 dollars.

 

"As You Desire Me" se présente comme une énigme captivante.

 

À première vue, c'est une interrogation sur l'identité, questionnant si l'histoire d'un individu le définit ou s'il n'est que l'incarnation des idéaux désirés par autrui.

Zara (Garbo), chanteuse de cabaret, captive son public dès la scène d'ouverture, suscitant rires moqueurs ou désirs incontrôlables.

 

Après ses spectacles, elle attire un cercle d'admirateurs et s'adonne à la boisson, au grand désarroi de Salter (Von Stroheim), l'écrivain sadique qui l'héberge.

 

Les deux se querellent, évoquant leurs péchés et erreurs sexuelles passés, préfigurant George et Martha de "Who's Afraid of Virginia Woolf?" trente ans avant leur création.

 

Zara, avec ses mèches blond platine évoquant Marlene Dietrich, rivale de Garbo, semble avoir renoncé à tout espoir de bonheur dans cet univers décadent.

C'est alors qu'apparaît Tony (Owen Moore), qui l'a recherchée pendant une décennie, convaincu qu'elle est en réalité une comtesse italienne nommée Maria, disparue durant la guerre.

 

 

 

 

 

 

 

La reine Christine (1933)

Titre original : Queen Christina

 

 

En 1632, à la suite du décès de son père Gustave Adolphe, la jeune Christine accède au trône de Suède, guidée par les conseils d'Axel Oxenstierna. Avec le temps, beaucoup s'attendent à ce que la reine Christine se marie avec le prince Charles Gustave, le héros de la guerre récemment achevée. Cependant, Lord Magnus, un noble ambitieux, devient l'amant de la reine, connue pour ses nombreuses liaisons. Lorsque Christine rencontre Don Antonio de la Prada, l'émissaire du roi d'Espagne, elle en tombe amoureuse après une nuit mémorable passée ensemble dans une auberge. Antonio devient son amant et elle envisage de l'épouser, mais la cour et le peuple, incités contre elle par le traître Magnus, s'opposent à cette union, préférant la voir unie à Charles Gustave. Ignorant les conseils d'Oxenstierna, Christine renonce au trône en faveur de Charles Gustave pour être libre d'épouser Antonio. Mais Antonio est mortellement blessé lors d'un duel avec Magnus et meurt dans les bras de Christine, qui quitte alors la Suède sur le navire qui devait les emmener, elle et son bien-aimé, vers une vie heureuse.

 

Lorsque la MGM révèle que Garbo incarnera la reine Christine, souveraine suédoise du XVIIe siècle connue pour sa bisexualité, William Hays avertit que toute référence au lesbianisme est interdite.

 

Malgré les avertissements de Hays, la MGM et le réalisateur Rouben Mamoulian poursuivent d'autres objectifs...

Le comité exige également la suppression d'une réplique blasphématoire après une scène d'amour hétérosexuelle, mais cela ne se produira pas.

 

Ce film constituera un moment clé dans l'histoire de la censure cinématographique.

Le responsable de la surveillance de ce film est le nouveau président du Studio Relations Committee, un catholique dévoué nommé Joseph Breen, qui, à partir de 1934, imposera rigoureusement le code Hays.

 

 

 

 

 

 

 

Le Voile des illusions (1934)

Titre original : The Painted Veil

 

 

 

"Le Voile des illusions" (The Painted Veil), un film américain réalisé par Richard Boleslawski, est sorti en 1934.

C'est le 26e film de Greta Garbo, alors âgée de 29 ans, et le 19e de sa carrière à Hollywood.

 

Katrin Garstin, une belle jeune femme frivole de la haute société londonienne des années 1920, approchant la trentaine et toujours célibataire, est poussée au mariage par sa mère qui organise, sans qu'elle le sache, une rencontre avec le bactériologiste Walter Fane.

 

Conventionnel et rigide, il est déjà épris de Katrin qui ne l'a guère remarqué. Quand il la demande en mariage, elle hésite jusqu'à ce qu'elle apprenne que sa famille a orchestré cette union.

Sans autre choix pour échapper à l'emprise maternelle, elle accepte et le couple s'envole pour la Chine où Walter est affecté par le gouvernement britannique au département de recherche de Shanghai.

 

Désœuvrée, Katrin tombe amoureuse de Jack Townsend, un diplomate marié et charmeur, et entame une liaison avec lui.

Walter découvre rapidement l'infidélité de sa femme et, furieux, envisage de demander le divorce et de partir pour une région éloignée touchée par le choléra.

Désemparée face à la perspective d'un divorce déshonorant, Katrin est confrontée à un ultimatum de Walter : obtenir un divorce en sa faveur si elle épouse Jack, qui prétend vouloir se séparer pour elle, ou l'accompagner dans sa mission médicale en Chine.

 

Les illusions de Katrin s'effondrent lorsque Jack refuse poliment, craignant pour sa carrière, et elle n'a d'autre choix que de suivre Walter, qui connaissait déjà le passé de Jack.

Alors que Walter, blessé, se replie dans le silence et se consacre à sa mission, Katrin fait face à l'isolement et aux conditions difficiles dans une région ravagée par le choléra.

 

En outre, les Britanniques sont bientôt menacés par des factions chinoises suite à un fâcheux affrontement.

Par l'entremise de Waddington, leur voisin dévoué, Katrin fait la connaissance de la mère supérieure du couvent français.

Parmi les nombreuses victimes de l'épidémie, on compte des religieuses.

 

Le Dr Fane essaie de persuader sa femme de se réfugier hors des zones infectées, mais elle refuse, choisissant de se consacrer aux malades.

Katrin se met alors au service du couvent.

Au fil de son engagement, Katrin gagne en maturité et responsabilité, tandis que Walter perd de sa rigidité et adoucit son regard sur elle.

Le couple se renforce progressivement en surmontant diverses épreuves.

 

Le générique est étonnant et témoigne du statut de la vedette : le nom GARBO s'affiche à l'écran et reste visible en arrière-plan tandis que le reste du générique se déroule.

 

L'intrigue et les personnages du film rappellent l'ambiance exotique de "Wild Orchids".

Malgré un scénario prévisible, la réalisation de Boleslawski et les costumes de Gilbert Adrian sont visuellement magnifiques.