Portraits d'Actrices

FANNY BRICE

29/10/1891 - 29/05/1951

Née Fania Borach le 29 octobre 1891, Brice était l'enfant d'immigrants juifs installés dans le Lower East Side de New York, comme tant d'artistes à succès de sa génération.

Sa mère, Rose Stern, a quitté un petit village près de Budapest pour venir en Amérique en 1877. Charles Borach, son père, est parti d'Alsace à la fin des années 1870 ou au début des années 1880.

Les Borach ont acheté un saloon que Charles Borach a remis à la direction efficace de sa femme et a joué l'argent qu'elle avait travaillé si dur pour gagner. Fatiguée du partenariat inégal, elle quitta son mari indolent et emmena ses enfants à Brooklyn (vers 1902). Charles Borach les a suivis à New York et a dérivé dans une série de petits boulots. Lorsqu'il mourut en 1912, il avait pratiquement perdu tout contact avec sa famille.

Une absentéiste chronique qui a mis fin à ses études formelles pendant ou après la huitième année, Brice aspirait à une carrière dans le show business. Encouragée par son succès dans les concours nocturnes amateurs du quartier, en commençant par une victoire au Keeney's Theatre sur Fulton Street à Brooklyn en 1906, elle était déterminée à devenir une interprète professionnelle.

Alors qu'elle travaillait dans un nickelodéon de Manhattan, elle a appris que la star de la comédie musicale George M. Cohan organisait des auditions pour The Talk of New York,le premier des trois spectacles qu'il avait écrits pour la saison 1907-1908. Ravie quand elle a gagné une place dans le chœur, l'inexpérimentée Brice a été renvoyée avant l'ouverture de la comédie musicale en décembre 1907.

Désespérée de suivre une formation, elle a payé trente-cinq dollars pour s'inscrire dans ce qu'elle pensait être une école de théâtre et s'est retrouvée en tournée dans une production hétéroclite du mélodrame populaire The Royal Slave. Lorsque l'entreprise a fait faillite en Pennsylvanie, Brice a refusé d'abandonner son rêve.

Avec une détermination caractéristique, elle s'est tournée vers le burlesque, la branche la moins sélective de l'industrie du divertissement, et a passé trois années de formation sur le Eastern Burlesque Circuit 

elle rejoint le casting de The Girls from Happyland pour la saison 1908–1909. Bien que l'émission ait été mal accueillie, elle a marqué un tournant dans sa carrière car elle a marqué sa première apparition en tant que Fanny Brice, le nom qu'elle a utilisé pour le reste de sa vie.

Dans The College Girls de Max Spiegella saison suivante, elle a eu son premier rôle important. Incarnée par Josie McFadden, elle a reçu des éloges pour le numéro de spécialité qu'elle a interprété dans le deuxième acte de la série, en particulier son interprétation de "Sadie Salome, Go Home". C'était, selon ses mots, "une chanson de comédie juive" d'Irving Berlin, qui devait savoir qu'elle conviendrait à l'adolescent dégingandé avec le gros nez et la bouche large quand il l'a suggéré. Une parodie scandaleuse de la danse de Salomé, un phénomène autrefois décrit comme "l'engouement le plus phonétique du show business", la chanson a été la première interprétée par Brice avec un accent yiddish. Ce faisant, elle donnait au public américain ce qu'il voulait

Tout comme Al Jolson pouvait se maquiller et jouer en blackface, Brice pouvait assumer l'accent et les manières de la comédie en dialecte yiddish.

Avec Sadie, elle a créé le premier de ses nombreux personnages mémorables et a trouvé le style de performance qui est devenu sa signature, un style basé sur la parodie habile, l'humour physique large et un accent utilisé avec brio pour l'effet comique.

Elle a également attiré l'attention du producteur Florenz Ziegfeld, Jr., qui l'a embauchée pour ses Follies de 1910. Quand il l'a fait, il n'ajoutait certainement pas une autre belle showgirl à son écurie. Bien qu'il soit loin d'être peu attrayant selon les normes d'aujourd'hui, le grand, mince et d'apparence sémitique Brice ne se conformait pas à la notion dominante de la beauté féminine.

Déçue par son petit rôle dans les Folies de 1910, Brice ajoute une chanson entraînante de ragtime, « Lovie Joe », qui devient rapidement l'un des grands succès de la série. Handicapée par un matériel médiocre, elle réussit cependant beaucoup moins bien dans les Folies de 1911. Lorsque Ziegfeld ne renouvela pas son contrat à la fin de la saison, elle signa avec l'organisation rivale Shubert et ne se produisit plus sous la bannière Ziegfeld qu'en 1916. 

Malgré son succès dans les Folies , Brice souhaite développer ses talents d'actrice dramatique. Le véhicule qu'elle a malheureusement choisi en 1918 était Why Worry?, un méli-mélo théâtral dans lequel elle pataugeait en tant que serveuse Dora Harris. Même l'ajout de dernière minute de deux merveilleuses chansons de Merrill ("I'm an Indian" et "I'm a Vamp") n'a pas pu sauver la performance de Brice. Elle serait également déçue en 1926 lorsqu'elle pensait que la production de David Belasco de la banale Fanny établirait sa réputation d'actrice sérieuse et, au lieu de cela, a vu ses efforts rejetés par les critiques

Elle avait rencontré le beau et sophistiqué Jules Wilford "Nick" Arnstein en 1912 après une représentation de The Whirl of Societyà Baltimore et a déclaré qu'elle était tombée amoureuse de lui dès qu'elle avait vu ses sept brosses à dents et son pyjama en soie monogrammé dans la salle de bain de sa suite d'hôtel.

Contrairement à sa perception élogieuse de lui, Arnstein, d'origine norvégienne, était un escroc et un criminel qui opérait sous plusieurs pseudonymes et échoua dans tout ce qu'il tenta, y compris les écoutes téléphoniques qui l'envoyèrent à Sing Sing en 1915 et le vol d'obligations qui l'a conduit à Leavenworth en 1924. I

nconsciente de ses défauts de caractère, elle n'a pas non plus été découragée par la découverte qu'il était déjà marié.

Ils eurent deux enfants, Frances (née en 1919) et William (né en 1921), mais la vie était loin d'être idyllique. En 1920, "Nicky" a été accusé d'avoir orchestré un vol d'obligations à Wall Street.

Il a fui New York mais s'est rendu aux autorités deux mois après sa disparition. Convaincu de son innocence, Brice a financé son procès et son long appel, a enduré la notoriété qui l'accompagne et lui est resté fidèle pendant son incarcération. Ils ont finalement divorcé en 1927

De 1918 à 1927, Brice travaille dur et régulièrement sur scène.

Pourtant, insatisfait d'être "juste un comique", Brice cherchait toujours à être accepté en tant qu'acteur sérieux dans un véhicule vedette. En 1923, fatiguée d'être un bâillon de la vue, elle décide de se faire opérer du nez. L'esprit algonquin Dorothy Parker a plaisanté en disant que Brice s'était «coupé le nez pour contrarier sa race», et il y avait probablement beaucoup plus de vérité dans cette déclaration acerbe que Brice n'a jamais reconnu. Aussi légitimes que soient ses aspirations dramatiques, elle était en partie motivée par son désir d'échapper à l'ethnicité de sa comédie.

Déçue à la fois des résultats de l'intervention chirurgicale et de la réponse à ses tentatives de matériel plus sérieux, Brice a accepté l'inévitable et est revenue à la comédie.

L'année 1929 a apporté un autre échec critique dans la comédie musicale Fioretta et dans un autre mariage. L'auteur-compositeur et aspirant impresario Billy Rose est devenu son troisième mari lors d'une cérémonie civile le 8 février à l'hôtel de ville de Manhattan. Les amis de Brice considéraient l'union comme un décalage

Elle a également commencé une série réussie d'émissions de radio et a remporté ses plus grands triomphes sur scène dans les Ziegfeld Follies de 1934 et 1936.

elle se lance dans une nouvelle carrière à la radio avec une émission hebdomadaire populaire diffusée à travers le pays.

En 1937, avec la désintégration de son mariage avec Billy Rose, elle a déménagé en Californie.

Brice a subi une grave crise cardiaque en juillet 1945 mais était assez bien pour reprendre son émission de radio à l'automne.

La série rentable se poursuit jusqu'en 1948, date à laquelle elle cesse d'émettre lors d'un différend contractuel très médiatisé causé par la concurrence féroce de la dernière merveille technologique arrivée sur la scène du show-business : la télévision.

Artiste vraiment populaire, Fanny Brice a travaillé dur pour établir une relation avec son public.

Elle n'a pas traité de sujets bouleversants ou d'événements controversés, et les gens ne se sont pas tournés vers elle pour une soirée de commentaires sociaux corrosifs.