Portraits d'Actrices

Eleanor Powell naît le 21 novembre 1912 à Springfield, dans le Massachusetts.

Elle n'a aucun lien avec les acteurs Jane, William et Dick Powell.

Sa mère l'encourage à étudier la danse dans un cours dès 11 ans. 2 ans plus tard, remarquée par le producteur Gus Edwards alors qu'elle répète une danse acrobatique sur la plage d'Atlantic City, elle est engagée pour une revue new-yorkaise. C'est là qu'elle fait la connaissance du fameux spécialiste de danse à claquettes : Jack Donahue.

Après avoir étudié en sa compagnie, elle débute à Broadway à 16 ans sous l'appellation de “championne du monde de tip-tap” et se produit même au “Casino de Paris” en 1928.

En 1935, elle fait sa 1ère apparition au cinéma dans un numéro de claquettes filmé d'un spectacle de Broadway, “George White Scandals Of 1935” puis exécute l'année suivante un nouveau numéro pour “Broadway Melody Of 1936″.

Louis B.Mayer estime qu'il détient la nouvelle star mais à la condition qu'elle accepte quelques modifications d'apparence. Selon lui, la beauté est chère à Hollywood mais son physique ne la met pas en valeur : une dentition irrégulière, timbre de voix nasillard et une timidité maladive. Une fois ces quelques imperfections réparées, la MGM lui offre un contrat de 7 ans qui va faire d'elle la star de la danse de la MGM tout en éclipsant petit à petit Ruby Keeler, reine jusqu'alors incontestée de la danse à Hollywood depuis le début du parlant.

Sacrée vedette, Eleanor apparaît dans une douzaine de films jusqu'en 1944. Mais sa popularité déclinant en même temps que l'engouement du public pour le “tap dance”, elle se retire peu après son mariage.

Le 24 octobre 1943, elle épouse le futur acteur Glenn Ford (1916-2006) jusqu'au 23 novembre 1959. Ils eurent un enfant.

Elle ne fera plus qu'une ultime et courte apparition dans un film de 1950, “Jamais Deux Sans Toi” dont la vedette est Esther Williams. Après son divorce, encouragée par son fils, elle opère un bref mais très populaire “come back” à Las Vegas et dans les boites de nuits new-yorkaises à 48 ans. Elle retourne ensuite à ses œuvres philanthropiques, un sacerdoce qui occupa la plus grande partie de sa vie lorsqu'elle abandonna le show-business.

Son élégance, sa souplesse et ses prouesses techniques furent toujours plus admirées que ses talents d'actrice. La critique écrivit: “dès qu'elle est en mouvement, son magnétisme et son entrain communicatif font oublier l'indigence du scénario”. Sa rapidité et son étonnante virtuosité étaient telles que certains commentateurs ont prétendu que ses numéros étaient filmés en accéléré ce qui était absolument faux. Elle a longtemps été considérée comme l'équivalente féminine de Fred Astaire (mais uniquement sur un plan technique). Eleanor Powell demeure un phénomène unique dans les annales du cinéma. Eleanor Powell est décédée d'un cancer le 13 février 1982 à Beverly Hills, en Californie.