LILLIAN GISH
LILIAN GISH
14/10/1893-27/02/1993
Belle et magique actrice du muet
On serait tenté de voir en Lilian Gish la première actrice spécifiquement cinématographique. Au cours d'une carrière exemplaire et rigoureuse, qui va de Griffith à Robert Altman, l'actrice a couvert presque tout ce que le cinéma américain a été depuis ses origines. C'est dans ces films muets que ce qu'elle a de plus original et d'unique est le mieux perceptible.
Lilian Gish, de son vrai nom Lillian Diana De Guiche, est née en 1896 à Springfield et s'est éteinte le 27 février 1993 à New York.
Elle et sa soeur Dorothy débutèrent très jeunes au théâtre. Lilian, à cinq ans, tourne déjà dans une compagnie enfantine qui compte Mary Pickford parmi la troupe. C'est cette dernière qui, plus tard, persuade David W.Griffith de donner leur chance aux deux soeurs en 1912 dans An Unseen Enemy.
Modelée par Griffith, qui ne trouve plus chez aucun autre acteur cette souplesse et cette entente privilégiée, elle représente, dans le milieu des années 10, un idéal féminin fortement marqué par l'héritage victorien. Elle était d'une sensibilité peu commune et une actrice complète : par la force de sa personnalité, elle a donné à ses rôles l'éternité du classicisme. En 1917, Lilian Gish donne la pleine mesure de son génie dans Les Coeurs du monde de Griffith, revenant à un certain intimiste. Griffith semble parfois perfectionner sa technique particulière du gros plan uniquement pour mettre en valeur le tempérament à la fois exceptionnel et sobre de l'actrice. Dans Un pauvre amour (1919) ou dans Le Lys brisé (1919), le visage de Lilian Gish, tantôt serein, tantôt torturé, joue le rôle d'une véritable ponctuation. C'est encore dans A travers l'orage (1920) et Les Deux Orphelines (1922) que Griffith fixe à jamais, en gros plans poétiques, le dépouillement et la mobilité de l'expression de l'actrice. Pour Henry King, elle est, par deux fois, un lys de pureté dans les spectaculaires Soeur blanche (1923) et Romola (1924). Pour King Vidor (La bohème, 1926), elle compose une Mimi idéale et totalement personnelle, jouant de son visage et de son corps. Ensuite, pour Victor Sjöström, Lilian Gish tourne deux chefs d'oeuvre : La lettre rouge en 1926 et Le vent en 1928.
Dans les années 30, l'actrice entre dans une semi-retraite. La mythologie de l'époque ne semble guère lui proposer la place qui lui convient. Mais, à la fin des années 40, elle resurgit magique dans Duel au soleil de King Vidor en 1947. Son visage vieilli gardait toute sa beauté dans ses yeux chargés d'émotion. Après, elle apparaît dans quelques seconds rôles, toujours mémorables, comme celui de l'intendante dans La Toile de l'araignée (Vincente Minnelli, 1955) ou, surtout, celui de la vieille dame dans La Nuit du chasseur (Charles Laughton, 1955). Dans Un mariage (1978), Robert Altman fait jouer l'actrice dans le rôle d'une grand-mère mourante, symbole ambigu d'un monde qui s'éteint où encore une fois, la magie est intacte.
Elle s'éteint presque centenaire en février 1993 à New York. Avec 88 ans de carrière en tant qu'actrice dont 75 ans de cinéma avec les plus grands réalisateurs, Lillian Gish détient un véritable record.
Elle était de descendance française, anglaise et allemande.
Elle et Dorothy Gish ont commencé à travailler pour D.W. Griffith . Quand John Huston et Burt Lancaster l'ont transportée dans le désert pour lui enseigner comment tirer pour "l' Impardonné" ils furent étonnés de découvrir qu'elle pourrait tirer plus juste et plus rapidement qu'eux.
Les citations personnelles
"Lionel Barrymore joua la première fois mon grand-père, plus tard mon père, et en dernier, mon mari. S'il avait vécu plus longtemps, je suis sûre que j'aurais joué sa mère. C'est la manière à Hollywood. Les hommes rajeunissent et les femmes vieillissent."
« EIle n'a jamais approuvé les films parlants. Les films muets étaient en bonne voie de développer une forme d'art entièrement nouvelle. Elle n'était pas simplement de la pantomime, mais quelque chose de merveilleusement expressif.
" les « fans » écrivent toujours pour demander pourquoi je n'ai pas souri davantage dans mes films. J'ai souri dans 'Annie Laurie ', mais je ne peux pas me rappeler que cela ait aidé beaucoup le film."
« Ces rôles de petites vierges, après cinq minutes, vous tombez malade de les jouer - les rendre plus intéressantes étaient une tâche dure et compliquée."
LES DEUX ORPHELINES
(1921)
THE WITHE SISTER
(1923)
Lillian Gish est la fille d'un riche comte italien qui est tué lors d'une chute de cheval. Bien que Lillian doit hériter d'un grand domaine, son demi-s�ur aînée brûle le testament et hérite donc de la propriété elle-même, jetant Lillian à la rue. Heureusement, elle est fiancée au fringant agent Ronald Colman, mais celui ci est capturé par les Arabes lors d'une expédition en Afrique. Consacrantr sa vie à sa mémoire, Lillian devient nonne, ignorant que son amant a échappé à ses ravisseurs et est de retour en Italie! Le point culminant a lieu dans un contexte de l'éruption du mont Vésuve
ROMOLA
(1924)
La Bohême
(1926)
avec John Gilbert
La Lettre écarlate
(1926)
Avec Lars Hanson
Annie Laurie
(1927)
The Enemy
(1927)
Avec Ralph Forbes
Duel au soleil
(1946)
Le portrait de Jennie
(1948)
Eben Adams est un peintre fauché qui rencontre Jennie, une petite fille dans Central Park portant des vêtements d'un autre âge. De mémoire, il fait d'elle un beau croquis qui impressionne ses marchands d'art. Cela lui inspire un portrait - le "Portrait Of Jennie". La revoyant grandie, il s'éprend alors de celle qui semble n'être qu'une apparition appartenant au passé...
Lillian Gish interprète le rôle de S�ur Marie de la Miséricorde
A Trip to Bountiful
(1953) TV
avec Eva Marie Saint
Le film, dans les années 1940, raconte l'histoire d'une femme âgée, Carrie Watts (L Gish), qui veut rentrer dans la petite ville où elle a grandi, mais souvent empêchée de quitter Houston, par sa belle-fille et un fils surprotecteurs qui ne veulent pas la laisser voyager seule.
La vielle Mme Watts est déterminée à déjouer son fils et sa belle-fille autoritaire et envisage de prendre le train, pour constater que ceux ci ne vont plus à Bountiful. Elle monte finalement dans un bus proche d'une ville près de sa maison d'enfance. Durant le voyage, elle sympathise avec une jeune fille voyageant seule et évoque ses plus jeunes années et pleure ses parents perdus. Son fils et sa belle-fille finissent par la retrouver avec l'aide de la police locale. Toutefois, Mme Watts est déterminée. Le shérif local, ému par son désir de visiter sa maison de jeunesse s'offre à la conduire à ce qui reste de Bountiful. Le village est désert, et les quelques maisons restantes sont abandonnées. Mme Watts est émue aux larmes en revoyant la terre de son père et les restes de la maison familiale. Finalement, son fils la rejoint et la reconduit à Houston.
La toile d'araignée
(1955)
The Cobweb (titre original)
Avec Charles Boyer
La nuit du chasseur
(1955)
"The Night of the Hunter" ( titre original)
Dans les années 1930, lors d'un court séjour en prison, le pasteur Harry Powell a comme compagnon de cellule Ben Harper, un homme désespéré qui, pour sauver sa famille, a commis un hold-up et assassiné deux hommes. Powell cherche à faire dire à Harper où se trouvent les 10 000 dollars dérobés, mais celui-ci ne cède pas. Le prêcheur fanatique se rend chez la veuve de Harper, qui a été pendu. Willa Harper ne tarde pas à épouser l'homme d'Église, ne voulant pas voir que ce dernier ne désire qu'une chose : faire avouer à ses enfants, John et Pearl, l'emplacement du magot.
Lillian Gish trouve ici un de ses rôles parlants les plus marquants. Elle interprète une vieille nourrice de caractère ne vivant qu'entourée des enfants et adolescents qu'elle a recueillis.
The Day Lincoln Was Shot TV (1956)
Lillian Gish, Jack Lemmon, and Raymond
Massey dans l'episode 6, "The Day Lincoln was Shot".
Ordres d'exécution (1958)
"Orders to Kill" ((titre original)
The Unforgiven
(Le Vent de la plaine )
(1960)
Avec Audrey Hepburn
Ben Zachary revient de Wichita avec des hommes embauchés pour s'occuper du troupeau dont il est propriétaire avec Zeb Rawlins, un fermier voisin. Il retrouve sa s�ur adoptive Rachel, qui vit avec sa mère (L Gish) et ses frères. Rachel a été recueillie bébé par Zachary père, tué ensuite par les indiens Kiowas en défendant sa fermette et son bétail. Dans les environs, rode un vieux cavalier solitaire, fantomatique et peut-être un peu dérangé, qui parle de vengeance et fait courir le bruit que Rachel serait une indienne. Peu après, trois indiens se présentent pacifiquement devant la ferme Zachary et proposent à Ben de troquer Rachel contre quelques chevaux; celui-ci refuse mais en informe sa mère et ses frères et s�ur. Certains cow-boys sont de plus en plus persuadés que Rachel est une indienne et en parlent à Zeb Rawlins. Celui-ci les éconduit. Charlie, le fils de Zeb, amoureux de Rachel, la demande en mariage. Sur la route du retour, il est tué par des indiens. La mère Rawlins repousse avec horreur Rachel venue lui présenter ses condoléances et, convaincue qu'elle est indirectement responsable de la mort de Charlie, l'accuse en termes violents d'être une squaw.
Comprenant que les ragots du vieux cavalier solitaire sur l'origine indienne de Rachel ont fait leur chemin auprès des éleveurs de la région et particulièrement dans l'esprit des Rawlins, Ben décide de capturer le vieux cavalier malfaisant pour le faire parler. La chose est bientôt faite. La corde autour du cou, le cavalier solitaire raconte que Rachel a été trouvée par Zachary père dans un camp indien après que celui-ci fut ravagé, à titre de représailles, par eux deux et d'autres pionniers blancs, qu'un peu plus tard les indiens ont enlevé son fils à lui, qu'il a alors demandé à Zachary père de rendre Rachel aux Kiowas en échange de la libération de son fils mais que Zachary père a refusé. Depuis, le cavalier a soif de vengeance contre l'indienne Rachel et ceux qui l'ont adoptée.
Le clan Rawlins demande aux Zachary de renvoyer Rachel aux Kiowas; les Zachary refusent, et se retrouvent mis au ban de la communauté.
Cash Zachary se désolidarise de sa famille et rejoint les Rawlins, dont il est plus ou moins entendu, depuis un certain temps, qu'il épousera la fille aînée.
Alors que les Zachary se relaient sur le toit de leur ferme pour surveiller les alentours, trois indiens se présentent à nouveau pacifiquement (tandis que le reste de la bande Kiowa se tient à distance respectueuse). Pour empêcher Rachel d'aller les rejoindre (alors qu'elle est tout près de le faire, prête à se sacrifier pour éviter que sa famille adoptive ne soit tuée dans un combat inégal par ses supposés frères de sang), Ben fait tuer par son plus jeune frère Andy un des trois indiens venus en pourparlers. Les indiens lancent alors l'assaut contre la ferme qui est un vrai petit camp retranché. Les Zachari se défendent vaillamment et Ben embrasse enfin Rachel (car il était patent qu'une attirance réciproque existait entre eux). La mère est touchée mortellement, mais le clan sort vainqueur, aidé in extremis par Cash alerté par les coups de feu et revenu soutenir sa famille. C'est Rachel qui, à bout portant, revolvérise le dernier Kiowa (son frère biologique supposé et le chef du "commando" indien) : les liens du c�ur sont plus forts que ceux du sang.
Follow Me, Boys!
(1966)
Vers la fin des années 20, le joueur de saxophone Lem Siddons abandonne son emploi dans un jazzband itinérant et s'installe dans la petite ville de Hickory. Il prend un emploi comme commis dans le magasin de mercantile de John Hughes, courtise et gagne le coeur de la jolie Vida Downey face à son fiancé, le banquier Ralph Hastings et organise une troupe de Scouts locale. La seule déception de Lem dans sa nouvelle est l'incapacité de Vida de porter des enfants. L'amour de Vida pour les enfants, cependant, est égal à celui de Lem, et elle accepte facilement d'adopter le jeune Whitey White, le fils orphelin de l'ivrogne de la ville. Le travail de Lem avec les scouts est longue mais si fructueuse que sa troupe devient l'une des plus belles de l'État. Tandis que Whitey part à l'étranger avec le Corps médical de l'armée pendant la seconde guerre mondiale, Lem utilise sa connaissance du droit pour aider une des citoyenne les plus riches de la ville, Hetty Seibert (L Gish), contre Hastings, son neveu. Lem prouve qu'elle est mentalement saine d'esprit dans sa décision de faire don de ses biens précieux dont un lac aux scouts. Lorsque la guerre se termine, Whitey rentre à la maison avec une femme, Nora et s'installe en tant que médecin. Lem continue de consacrer son temps et son énergie à ses éclaireurs bien-aimés jusqu'à ce que Whitey lui apprenne que son c�ur est devenu trop faible pour une telle vie vigoureuse. A contrec�ur, Lem prend sa retraite avec le titre de chef scout émérite, l'ensemble de la ville et la plupart de ses anciens scouts, dont le gouverneur, s'accordant pour célébrer ce jour le « Jour de Lem Siddons. »
La nuit des assassins
(1967)
"Warning Shot" ( titre original)
Avec David Janssen
The Comedians 1967
Sous la dictature de « Papa Doc » Duvalier et sa police secrète (les Tontons Macoute), Haïti est devenue une terre de violence et de terreur, avec seulement une poignée de rebelles osant s'opposer au règne de la tyrannie. En raison de cette situation, un navire arrivant à Port-au-Prince n'apporte qu'avec lui que quatre passagers. L'un d'entre eux, Brown (R Burton), est un cynique politicien engagé qui revient sur l'île pour rouvrir son hôtel déserté et reprendre son histoire d'amour avec Martha Pineda, la femme dés�uvrée d'un ambassadeur d'Amérique latine. Les trois autres nouveaux arrivants sont M. et Mme Smith (L Gish), un couple d'américains qui ont fait le déplacement dans l'espoir d'établir un centre végétarien et le mystérieux Jones, un « major » Britannique qui les enchantent en se vantant de ses expériences militaires en Birmanie. À peine arrivé sur la terre ferme, Jones est immédiatement arrêté et jeté en prison ; peu de temps après, Brown retrouve le corps assassiné d'un ancien ministre au fond de sa piscine vide. Les Smith assistent aux funérailles du ministre mort et témoignent de la violence brutale envers sa veuve, aux mains des Tontons
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Arsenic and Old Lace (1969) TV
Avec Helen Hayes
La La production est de première classe. La mise à jour de manière minutieuse de la pièce originale n'a fait que la rendre peut-être plus attrayante au public sans nuire à la perfection de son prédécesseur. Le casting est irréprochable. Qui pourrait éventuellement contester Lillian Gish et Helen Hayes dans le rôle des délicieuses tantes quoiqu'homicides. C'est une nouvelle interprétation de l'original et tout aussi bonne.
Un mariage (1978)
"A Wedding" (original title)
Voici une satire frénétique d'Altman sur les rituels du mariage américain et l'hypocrisie régnant dans la couche supérieure de la société à l'occasion du mariage de Dino Corelli (Desi Arnaz Jr.) et Muffin Brenner (Amy Stryker). Alors que le film commence, un évêque sénile oublie les lignes à la cérémonie de mariage et Nettie Sloan (grand-mère du marié- L Gish) décède dans une chambre à l'étage. La mort de Nettie n'est pas divulguée aux deux familles qui convergent à la réception de mariage. Alors que les deux belle-famille tapent l'une sur l'autre, la mariée et le marié disparaissent dans le tourbillon qui suit la dispute des deux familles qui mettent au grand jour les infidélités de chacun tout en essayant de garder cachés des secrets de famille jamais débattus.
La croisière s'amuse (1981)
"The Love Boat" ( titre original)
episode saison 4 : Le Professeur
Lillian Gish joue le rôle de l'ancienne maîtresse d'école d'Isaac. Isaac est toujours intimidé par la femme et il refuse d'aller la voir...
Thin Ice (1981)
Avec Kate Jackson
Une romance entre une femme mûre et un jeune homme, celle-ci mettant en cause un professeur de lycée devenue veuve et un de ses élèves. Le film a été tourné dans et autour de Charleston, en Caroline du Sud. Lillian Gish joue le rôle de la grand-mère.
Hambone and Hillie (1983)
Le voyage d'un chien (Hambone) de New York City vers Los Angeles pour rejoindre sa propriétaire (Hillie- L Gish), rencontrant une foule d'aides tout au long de son périple.
"The Whales of August" ( titre original)
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